金屬鈹（Be）是1797年在緣柱石中被發現的。它在地殼中含量不算太多，約為0.006%,是屬于金屬類。在1916年才次生產出鈹金屬。1926年對鈹開始加銅，開始了鈹鋁合金的試驗研究。形成了一種性能較為良好的Be-Cu合金，從此鈹鋁合金成為一種用途的工程材料。

在20世紀40年代世界各國對鈹鋁合金都加強了研究工作，并在原子能工業中獲得了應用。50年代以后特別是近些年來的發展。目前鈹鋁合金在工業上的應用已由初期X射線管的鈹制窗口，反應堆的減速劑已轉到航天和航空的應用，已部分取代了鉛、鎂、鈦和鈉的應用。因為鈹的密度小，僅是鉛的70%，鈦的40%，另外鈹的彈性模量大，所以聲音在鈹中的傳播速度加快，為12600M/S比音在鋼中的傳播速度大1.5倍還多。鈹還是一種抗磁物質。鈹還具良好的導熱性，其熱導率公次于銀、銅、金和鉛。鈹還是一種很好的中子減速劑吸收，熱中子截面很小。此外，還有一種性能，即鈹的X射線透射率高，要比鋁大16倍，因而在X射線管的管窗上了應用，并在核工業上許多輕型結構上也了廣泛的使用。從此，鈹就了核時代金屬和宇宙時代金屬之稱的盛名。

鈹是屬于輕金屬，具有許多優異的物理、機械性能和核性能，這是由它的內部原子晶體結構所決定的。鈹具有兩種晶體型結構，其晶體轉變溫度為1250c，低溫晶體結構為六方晶格即a-Be,在180c時其晶格常算a=2286A（x10-10m）,C=3584Ax10-10m）.鈹同所有其它金屬及合金相比，在4300c/FONT6500c范圍內，瞬時比強度為大。在所有的金屬中鈹的溶解熱也大，是鋁的3倍，是鎂的6倍，是鐵的4.3倍。

鈹的熔點較高，為1284°C左右，比鋁、鎂高出近1倍。鈹的比強度較大，已超過鈦合金和鋁合金，比鋼大4倍，并在高溫中保持著應有的強度。鈹的比彈性模量也較大（即彈性模量/密度）是不銹鋼的6倍，鈹的原子量小，中子俘獲截面小而散射截面又特別高。所以，鈹很適合于核工業要求的特種工程材料之一。

鈹的化學性質也較為，它兼有金屬和非金屬的兩重性質。鈹的原子半徑非常小，還不到鎂的原子一半。鈹的化學性能也介于鎂、鋁之間，并與鋁有非常相似之處。鈹有的氧化性質，在空氧中鈹表面上就能生成“BeO”的氧化膜，這種氧化物在常溫下和高溫赤熱狀態中都是很穩